まいど1号提唱者青木氏から、OCTの諸君へ

人間ですから、いろんなことに興味をもちます。とくに若いうちは、いろんな職業に憧れるでしょう。私もそうでした。また「好きだから」という理由だけで、本当にやっていけるのか不安に思うこともあるでしょう。モノづくりはそんなに甘い世界ではないと感じていますものね。そんなときモノづくりの楽しさや難しさを正しく教え、躊躇している自分を励まして背中を押してくれる人がいてくれれば、どんなに心強いでしょうか。君たちのそばには、そんな先生方がいます。自信をもってモノづくりの世界へ飛び出してください。

エンジニアになりたい君たちは、進学するのが目的ではなく、将来に備えてどんな自分磨きができるかを考えて学校を選んだはず。やりたいことに向かって、早いうちに歩み出すのはいいことです。それによって目標達成への手段や努力のしかたも、早いうちにわかりますから。そして好きな道を歩みだしたら、全力でのめり込んでほしい。大事なのは、それができる環境に身を置くことです。モノづくりのハードとハートをしっかり教えてくれる貴校で学ぶことは、とても大きな価値があります。

まずは「自分はこうしたい」という気持を持ち続けること。そしてもし途中で悩んだら、その気持を必ず思い返すこと。私は30歳のとき、「NASAをめざす」というスローガンをたてました。当時としては途方もないような夢でしたが、それをずっと言い続けながら、今何をすべきかを考えて頑張りました。そうして人工衛星のボディーや分離装置を製作できるまでに、技術力を蓄えてきたんです。今やNASAをはじめ、宇宙航空研究開発機構（JAXA）や大学の研究機関などと交流するまでになりました。

アオキは従業員30数名の小さな会社です。しかし私たちのモノづくりには、世界的な大企業が関心を示し、ときには社長が直接来社されることもあります。なぜならそこには、大企業にはないオリジナリティーと、長年培った経験知があるからです。だから私たちがモノづくりへの理念や、それで生きて行く気持をしっかりもつことは、モノづくりのプロとしての大きな誇りとなっています。皆さんもエンジニアになることを誇りに思い、どんなことでもいいから、自信のある技術を身につけてください。

東大阪に若い技術者を呼び集めたいとはじめた人工衛星プロジェクトは、おかげさまで国内外に知られ、学生諸君も興味を抱いてくれています。とはいえ就職に結びつけるのはこれから。学生たちにとっては、自分に合った会社を、どのようにして探せばよいか分からないのが実情でしょう。私たち企業が良い情報を流す責任もあると感じます。また学生諸君は、つねに自分が将来どんな会社で働くかをイメージしておくことも必要です。このとき、企業選びはいつでも修正可能だと思ってください。エンジニアとしての方向性は、30歳くらいまでなら途中変更も十分可能。だからエンジニアを狭い範囲に限定するのではなく、広い視野で考えることも大切です。

鹿児島のロケット打ち上げに立ち会ったときのこと、私は大空に向かって飛んで行くロケットの方ではなく、地下で働いているスタッフを見て涙が出ました。今日に至るまでの彼らの努力を想うと同時に、チームでモノづくりを行うことの美しさを感じたんです。今や日本における機械製品の品質の高さは、それを支える確かなエンジニアたちがいてこそだと誰もが認めています。皆さんもそんなエンジニアになることを誇りに思い、今やるべき課題に一生懸命取り組んでください。